El estereotipo es conocido: sillones de cuero envejecido, humo de puro y hombres con vasos de cristal tallado. Durante décadas, esta imagen ha definido la percepción del whisky. Pero la realidad actual es muy distinta. Las mujeres representan entre el 30% y el 40% de los consumidores globales de whisky, y más importante aún, están liderando algunas de las destilerías y marcas más innovadoras del sector.
El mito del whisky como bebida masculina
La percepción del whisky como territorio exclusivamente masculino tiene raíces más cinematográficas que históricas. Las primeras imágenes del cine mostraban a mineros, granjeros y vaqueros solitarios bebiendo whisky, consolidando un estereotipo que poco tiene que ver con la realidad de la producción y consumo de este destilado.
Lo cierto es que las mujeres han estado presentes en la industria del whisky desde sus inicios. A finales del siglo XVIII en Estados Unidos, las mujeres destilaban en casa de forma habitual. En 1850, era común que las mujeres vendieran whisky legalmente. Sin embargo, la Prohibición y los prejuicios sociales de la época las apartaron de esta industria durante décadas.
Las mujeres son actualmente el segmento demográfico de más rápido crecimiento en el mercado del whisky, con una proyección de crecimiento del 4,89% hasta 2031. Su creciente participación en clubes de cata formales está influyendo en todo, desde innovaciones de sabor y diseños de packaging hasta programación de eventos.
Annabel Thomas y Nc’nean: sostenibilidad y excelencia
Annabel Thomas dejó una carrera de consultoría estratégica en Bain & Co en Londres para cumplir su ambición: poseer su propia destilería y crear whisky orgánico excepcional. En 2017, fundó Nc’nean en la península de Morvern, en Drimnin, en la costa oeste de Escocia.
Nc’nean fue la primera destilería del Reino Unido en alcanzar cero emisiones netas de carbono durante la producción de whisky, utilizando electricidad renovable, compensando emisiones mediante plantación de bosques y empleando botellas de vidrio 100% reciclado. En febrero de 2022, Nc’nean obtuvo la certificación B Corp.
La destilería tiene una capacidad de producción anual de 96.000 litros o 700 barricas. En abril de 2025, Nc’nean lanzó la cuarta edición de su serie Huntress, Lemon Meadow, que fue fermentada usando levadura derivada de la producción de vino espumoso francés, raramente utilizada en la elaboración de whisky escocés. Esta innovación aporta notas mantecosas, cítricas y de galleta al espíritu.
El nombre de la destilería proviene de la antigua diosa gaélica Neachneohain, feroz protectora de la naturaleza. Thomas habló en la COP 26 en Glasgow sobre sostenibilidad en la producción de destilados. «El desperdicio cero requiere mucho esfuerzo y vigilancia», afirma Thomas. La destilería recicla el 99,97% de sus residuos y es ahora el principal productor de whisky orgánico certificado de Escocia.
¿Por qué las marcas apuestan por el público femenino?
La industria ha comprendido que ignorar al público femenino es un error estratégico. Las mujeres, particularmente las más jóvenes, están cambiando la conversación sobre el whisky, y las destilerías se están adaptando. Las mujeres impulsan esta conversación, y las marcas de whisky continúan cultivando esa audiencia.
Cuando Johnnie Walker anunció su asociación con Sabrina Carpenter, muchos se preguntaron cómo sería aceptado este concepto. Al adoptar la descripción de «whisky moderno», la marca entendió el poder adquisitivo del público objetivo. Anteriormente, Johnnie Walker había lanzado Jane Walker, pero no capturó a la audiencia impulsada por la cultura pop y las redes sociales.
Consumidoras en crecimiento
Las mujeres representan el 30-40% del consumo global de whisky y son el segmento de más rápido crecimiento, con proyecciones del 4,89% hasta 2031. Su influencia está transformando sabores, packaging y estrategias de marketing.
Innovación en producción
Destilerías lideradas por mujeres como Nc’nean están experimentando con levaduras poco comunes, técnicas de fermentación innovadoras y prácticas sostenibles que están redefiniendo los estándares de calidad del sector.
Liderazgo reconocido
Desde master distillers hasta CEOs, las mujeres están ocupando posiciones de liderazgo en grandes destilerías y marcas independientes, demostrando que el talento no tiene género y transformando la cultura corporativa del sector.
Las pioneras estadounidenses del whisky
Aunque la historia del whisky está dominada por narrativas masculinas, fueron las mujeres estadounidenses las que lideraron el camino en muchos aspectos. A finales del siglo XVIII, las mujeres destilaban whisky en casa de forma habitual en Estados Unidos.
Bessie Williamson fue la única mujer en el siglo XX que poseía y dirigía una destilería. Trabajó en Laphroaig como taquimecanógrafa antes de que el propietario le dejara la destilería de Islay a su nombre. Rita (Roberta Cowan) Taketsuru conoció a su marido japonés cuando vino a Escocia a estudiar fabricación de whisky. Juntos fundaron Nikka, una de las destilerías japonesas más importantes.
Bryony McNiven asumió su cargo como la primera gerente de destilería femenina moderna de Ardbeg el 1 de enero de 2026. McNiven, cuyo padre trabajó en Ardbeg durante más de 30 años, se espera que guíe una serie de lanzamientos con mucha turba descritos internamente como «esquemas ahumados».
Master distillers que están marcando la diferencia
Elizabeth McCall se convirtió en master distiller de Woodford Reserve en 2023, la tercera master distiller en la historia de la compañía y la primera mujer en el cargo. McCall cree que el ritmo del progreso se está acelerando. «Ser madre de dos hijos con un trabajo a tiempo completo me ha subrayado lo bien que las mujeres trabajamos con múltiples partes móviles en medio de múltiples responsabilidades», afirma.
Jackie Zykan es master taster de Old Forester en Louisville. La graduada en biología y química explica: «El olor a whisky se volvió cercano y querido para mi corazón desde muy joven. Cada Navidad, mi abuela hacía ‘galletas de whisky’ con Jack Daniels». Su papel es un híbrido entre marketing global y producción, y Old Forester ha estado en el mercado continuamente durante más tiempo que cualquier otro bourbon.
Lexie Phillips, asistente de master distiller en Jack Daniel’s, representa a varias generaciones de su familia que han trabajado en la destilería. Comenzó en embotellado y control de calidad en 2013, y su pasión por el proceso la llevó a convertirse en una de las operadoras principales de destilería, enfocándose en capacitar a nuevos empleados.
Becky Harris cofundó con su esposo Scott la Catoctin Creek Distilling Company de Virginia en 2009. Con un título en ingeniería química, Harris es destiladora jefe y trabajó anteriormente en Amoco y CIBA, especializada en procesos industriales y sistemas de producción. Joy Spence se convirtió en la primera master distiller femenina del mundo en 1997 en Appleton Estate. Su genio en química y su capacidad inigualable para detectar, identificar y diferenciar aromas la han colocado entre los grandes.
Louise McGuane y el renacimiento del whisky irlandés
«Hemos resucitado un modelo de negocio del siglo XIX para el siglo XXI», dice Louise McGuane, fundadora de la galardonada compañía de whisky irlandés Chapel Gate de Co Clare, en la ruta salvaje del Atlántico de Irlanda.
«Queríamos recuperar los sabores perdidos del whisky irlandés. JJ Corry fue un innovador y emprendedor. Mi inspiración fue un aficionado al whisky que vendía su malta especial a tres centavos el vaso o la jarra. Tenía su tienda en 63 Henry Street, Kilrush. La ciudad era un puerto que recibía té indio, ron caribeño, vino francés y oporto portugués. También inventó una bicicleta: la Gael, que da nombre a nuestro primer whisky mezclado con 60% de malta y 40% de grano».
Hija de un granjero y ex lavadora de vidrios, graduada en Filosofía y Literatura, McGuane ha trabajado para Moët Hennessy, Veuve Clicquot, Pernod-Ricard y Diageo. «Nuestro Bonded Rackhouse es el único de su tipo en Irlanda. Tiene el estilo de una casa de estiba tradicional, pero también se inspira en las casas de maduración de Kentucky y Francia».
Blaise Kelly, Niamh McMahon y Caroline Sheedy Carey trabajan junto a Louise. La cartera comprende el single malt «Flintlock» de 16 años, «The Battalion», llamado así por el Ejército de San Patricio que luchó por los mexicanos en la guerra México-Estadounidense de 1846-1848. «Mi equipo es predominantemente femenino, pero los hombres trabajan en la finca. Lo que puedo hacer es brindar oportunidades a las mujeres jóvenes para que puedan orquestar el cambio».
El panorama global: de Europa a Asia
En Francia, está Allison Parc de Brenne, y en Suecia, Angela D’Orazio de Mackmyra. Anna Buchholz es la primera destiladora comercial de whisky de Alemania. «Nuestra destilería fue fundada en 1985 por mi padre como un pequeño fabricante de licores de hierbas y licores a base de frutas», dice Anna de Hercynian Distilling Co. «Mi primer recuerdo es hacer un espíritu de frambuesa. Hice mi primer whisky en 2002».
En 2021, esta maestra pionera del whisky ganó dos medallas de oro en los World Whiskeys Awards, y en la Biblia del whisky de Jim Murray recibió tres medallas de oro líquidas. Ella continúa con la herencia alemana de fabricación de whisky establecida por la familia Jim Beam (originalmente Bohm) y George Dickel.
«Sé de otras dos mujeres destiladoras en Alemania. Britta Rust de Van Loon en Bremen y Michaela Habbel en Sprochovel. El whisky alemán se ha vuelto realmente unisex», afirma Buchholz.
¿Está cambiando realmente la cultura del whisky?
La respuesta es un rotundo sí. Para 2026, el libro de jugadas de innovación del whisky enfatiza cambios significativos impulsados por el consumidor en lugar de solo marketing llamativo. La diversidad de barricas, la transparencia de ingredientes y las nuevas ofertas listas para beber están ampliando el atractivo del whisky.
Las destilerías artesanales han experimentado un auge, y muchas están dirigidas por mujeres que han estado abiertas a correr riesgos en la creación de nuevas expresiones. «En una década, el número de destilerías artesanales de EE.UU. se ha multiplicado por diez. Los pequeños productores, muchos dirigidos por mujeres, han estado abiertos a correr riesgos en la creación de nuevas expresiones», afirma Becky Harris.
Margie Samuels, esposa de Bill Samuels de Maker’s Mark, coleccionaba peltre fino, lo que sugiere que el icónico nombre del bourbon es un reflejo de la marca que los fabricantes de peltre grabaron en cada pieza. La forma de la botella y la icónica tapa bañada en cera roja fueron sus ideas. Fawn Weaver fundó Uncle Nearest, que se ha convertido en una de las marcas de whisky más importantes del mundo con un equipo ejecutivo totalmente femenino.
El futuro es inclusivo
El whisky se está alejando rápidamente de la imagen y la mentalidad chovinista del «Old Boys Club». Muchas mujeres amantes del whisky en todo el mundo ahora están reequilibrando el sesgo de género dentro de la industria del whisky. Rachel Barrie en Glendronach y Ben Riach, Kirsteen Campbell de Macallan, la directora de análisis y creación de whisky de Glenmorangie Gillian Macdonald, Stephanie Macleod de Dewar’s, Emma Walker de Johnnie Walker y Anna Thomas de la destilería con licencia más antigua del mundo, Old Bushmills, son solo algunos nombres de una lista cada vez más larga.
Kirstie McCallum es la maestra mezcladora de Crabbie’s. «Tenemos muchas ediciones limitadas por salir. Como nuestro acabado Tokaji de 13 años de malta única». Sarah Elsom es la destiladora principal en la destilería Cardrona de Nueva Zelanda. La maestra catadora de Woodford Reserve y la asistente maestra destiladora son Elizabeth McCall, una ex «científica sensorial» en Brown-Forman que ahora está diseñando nuevos lanzamientos en Kentucky.
La diversidad no es solo una cuestión de justicia social, sino de excelencia en el producto. Como dice Louise McGuane: «Soy una mujer muy pro-contratación. Lo que puedo hacer es brindar oportunidades a las mujeres jóvenes para que puedan orquestar el cambio». Y ese cambio ya está aquí, transformando no solo quién hace el whisky, sino cómo se hace, cómo se comercializa y quién lo disfruta. Si te interesa descubrir más sobre el mundo del lujo auténtico, no te pierdas las piedras preciosas más caras y raras del mundo.
Preguntas frecuentes sobre mujeres en la industria del whisky
¿Qué porcentaje de consumidores de whisky son mujeres?
Entre el 30% y el 40% de los consumidores globales de whisky son mujeres, y este segmento está creciendo a un ritmo del 4,89% anual hasta 2031, convirtiéndose en el demográfico de más rápido crecimiento en el mercado.
¿Quién fue la primera mujer master distiller del mundo?
Joy Spence se convirtió en la primera mujer master distiller del mundo en 1997 en Appleton Estate, Jamaica. Después de 16 años como jefa de química, asumió este cargo pionero y continúa trabajando hasta el día de hoy.
¿Qué destilerías lideradas por mujeres son más innovadoras?
Nc’nean en Escocia, fundada por Annabel Thomas, es pionera en sostenibilidad siendo la primera destilería del Reino Unido en alcanzar cero emisiones netas. Chapel Gate en Irlanda, liderada por Louise McGuane, ha resucitado el arte del whisky bonding. Castle & Key en Kentucky, donde Marianne Barnes fue la primera master distiller femenina de bourbon en Kentucky desde la Prohibición.
¿Por qué las marcas de whisky están apostando por el público femenino?
Las mujeres representan un segmento de consumo significativo y en crecimiento, con gran influencia en redes sociales y cultura pop. Marcas como Johnnie Walker han lanzado asociaciones con artistas como Sabrina Carpenter para conectar con audiencias más jóvenes y diversas, reconociendo el poder adquisitivo y la influencia cultural de las consumidoras femeninas.
¿Cómo está cambiando la producción de whisky con más mujeres en roles de liderazgo?
Las destilerías lideradas por mujeres están experimentando con levaduras poco comunes, técnicas de fermentación innovadoras, prácticas sostenibles y transparencia en ingredientes. Nc’nean, por ejemplo, utiliza levaduras derivadas de la producción de vino espumoso francés, mientras que otras están enfocándose en producción orgánica y cero emisiones netas.
¿Qué desafíos enfrentan las mujeres en la industria del whisky?
Aunque el progreso es significativo, las mujeres todavía enfrentan discriminación de género en algunos contextos. Joy Spence declaró en 2023: «Como mujer, he tenido que trabajar el doble de duro que mis homólogos masculinos para tener éxito en esta industria». Sin embargo, la tendencia es positiva, con más mujeres asumiendo roles de liderazgo y cambiando la cultura corporativa del sector.
¿Qué papel jugaron las mujeres históricamente en la producción de whisky?
A finales del siglo XVIII en Estados Unidos, las mujeres destilaban whisky en casa de forma habitual. En 1850, era común que las mujeres vendieran whisky legalmente. Sin embargo, la Prohibición y los prejuicios sociales las apartaron de la industria durante décadas. Figuras como Bessie Williamson, que dirigió Laphroaig, y Rita Taketsuru, cofundadora de Nikka en Japón, fueron excepciones notables en el siglo XX.
