Slate, el renacer de los escotes

Más que nunca, los escotes son el tema de conversación en las mesas de los comedores, y parece que ninguna cena en estos días puede darse el lujo de estar sin algunas princesas y condesas viejas.

Una cena solo puede ser juzgada por tener el tipo adecuado de damas presentes.

La pizarra ha vuelto. Ha vuelto a ser deseable, pero no al aire libre para protegerse del clima, sino en el interior para mantener contentos a los comensales y a los diseñadores de interiores y mejorar su estatus, así como los letreros de pizarra para las casas y la decoración del jardín; ahora estamos exigiendo vajillas de la era precámbrica, utilizando tablas de queso de 770 millones de años, corredores hechos de facies de esquisto verde antiguo y tablas de cortar orcadianas. Ningún paisaje de mesa debería estar sin un juego de vajilla elegante hecho de sedimentos terrígenos y barro centenario.

Con millones de años de fabricación, la pizarra tiene muchos usos. En la Segunda Guerra Mundial, la cantera Manod de Gales se utilizó para almacenar tesoros artísticos de la Galería Nacional de Londres y la Tate.

El paisaje de pizarra del noroeste de Gales se ha convertido en el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO más nuevo del Reino Unido: el 33.º sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el Reino Unido y el cuarto en Gales, después del acueducto de Pontcysyllte, el paisaje industrial de Blaenavon y los castillos y murallas del rey Eduardo en Gwynedd. La designación reconoce que el área es un importante Paisaje Cultural.

Gwynedd se convirtió en líder mundial en la producción y exportación de pizarra en el siglo XIX. La pizarra se ha «ganado» en la zona durante más de 1800 años y se utilizó para construir partes de la fortaleza romana en Segontium en Caernarfon y el castillo de Eduardo I en Conwy. El Centro del Milenio de Gales de Cardiff utiliza pizarra galesa de desecho en muchos colores diferentes: pizarra morada de Penrhyn, azul de Cwt-y-Bugail, verde de Nantlle, gris de Llechwedd y negra de Corris.

En la década de 1890, la industria de la pizarra galesa producía casi 500 000 toneladas de pizarra al año, alrededor de un tercio de toda la pizarra para techos utilizada en el mundo a fines del siglo XIX. Westminster Hall en las Casas del Parlamento de Londres, el Royal Exhibition Building y el Ayuntamiento de Copenhague están hechos del estado de Gales. En 1830, la mitad de los edificios de Nueva York tenían tejados de pizarra galesa.

Penrhyn y Dinorwig fueron una vez las dos canteras de pizarra más grandes del mundo y Oakeley en Blaenau Ffestiniog fue la mina de pizarra más grande del mundo. Cilgwyn, la cantera más antigua de Gales, cerró en 1914, aunque volvió a abrir más tarde. Oakeley fue suspendido en 2010. Penrhyn todavía produce pizarra, y Greaves Welsh Slate Company produce pizarras para techos y otros productos de pizarra de Llechwedd.

El Museo Nacional de la Pizarra se encuentra en la antigua cantera Dinorwig, cerca de Llanberis. Sus exhibiciones incluyen cabañas victorianas de trabajadores de pizarra y la rueda hidráulica en funcionamiento más grande del mundo. Las antiguas cavernas de pizarra de Llechwedd se han convertido en una atracción para los visitantes. Se accede a su mina profunda por el ferrocarril de pasajeros más empinado de Gran Bretaña. La cantera Llwyngwern cerca de Machynlleth es ahora la ubicación del Centro de Tecnología Alternativa.

Las novelas de la hija del cantero, Kate Roberts, inmortalizan las antiguas comunidades pizarreras de habla galesa y sus “rock men”, “basura” y “bargain gangs”. Las empresas modernas también preservan las tradiciones y la artesanía.

Fundada en 2013 por el ingeniero de explosivos Andy Carson, North Wales Slate, and Stone Ltd adquirió Llechwedd Slate Quarries en 2014n y creó Northern Welsh Quarries Ltd, además de fabricar posavasos de pizarra, manteles individuales, botelleros, encimeras de cocina, macetas, la empresa también se ocupa de techos, revestimientos, cofias, pavimentaciones, agregados, dinteles y cantoneras, y piedras angulares.

La pizarra también se utiliza para fabricar mesas de billar. En Letchworth, Hertfordshire, Slate Furniture Works fabrica mesas de pizarra «prácticamente resistentes a la lluvia», algunas con mesas de billar recuperadas. Ben Thomas dirige The Slate Workshop en Five Roads, cerca de Llanelli en el sur de Gales. La pizarra se corta a medida, luego se le da forma y se prepara con herramientas manuales. La Welsh Slate Boutique de la ciudad vende puestos de huevos y teteras, bandejas de condimentos y puestos de pasteles en niveles, así como tableros de notas hechos con pizarra del valle de Gwendraeth.

Swansea “Valley Mill” de Kevin Thomas fabrica marcos de fotos, portavelas y posavasos acolchados de corcho con 100 % pizarra galesa en su taller de Cryant. Incluso hay una Blue Slate Gin.

Hay mucha demanda de piezas de roca metamórfica ígnea, foliada, fisionable (divisible), con forma de mano. El ordovícico nunca ha pasado de moda y el cámbrico está volviendo a estar de moda en Escocia. Aunque español, Donny Carstairs espera utilizar pronto pizarra escocesa.

Con una demanda aún alta de pizarra «arquitectónica» para pisos y revestimientos, así como astillas de pizarra para paisajismo duro y grandes recursos de pizarra trabajable aún restantes, se está estudiando la viabilidad de reanudar la minería en el «cinturón de pizarra» de Escocia. Especialmente alrededor de Glens of Foudland.

Acreditado con el concepto de vajilla de pizarra, el hijo del granjero de Fife fundó la ahora cinco marcas «Selbrae House», después de graduarse como contador de la Universidad de Edimburgo. La empresa familiar con sede en Kirkcaldy diseña y produce artículos para el hogar y regalos utilizando materias primas escocesas sostenibles. La gama de artículos para el hogar de Just Slate Company ha convertido la pizarra casi sin ayuda en un artículo de moda y ha revivido su fortuna.

Otra marca, «Scottish Made», comprende casas y vajillas de madera grabada, producidas con madera sostenible del proyecto de empresa social local «Dynamic Wood». “Linen Table” ofrece servilletas, tapetes, paños de cocina y caminos de mesa de lino, producidos con lino que proviene de la última fábrica de lino tradicional de Escocia.

Hechos a mano en Escocia, los artículos para el hogar «Just Slate» tienen un reverso de espuma para proteger las superficies y están terminados con un revestimiento apto para alimentos.

Dice Donny, de 45 años, que nació y se crió en la cuna del golf, St Andrews, en el East Neuk de Fife: «Mamá fundó Scottish Everlastings, una empresa de accesorios para el hogar, en 1992 y la idea de crear una marca escocesa de artículos para el hogar y marca de regalo, creada a partir de productos naturales.”

En la antigüedad, las grandes losas de roca se usaban como tumbas y piedras de hogar. Más tarde, la roca laminada se dividió en láminas más delgadas que se superpusieron para formar un techo impermeable. Muchos edificios escoceses conocidos, el castillo de Armaddy (1676), el castillo de Stalker en Appin (1631), el castillo de Cawdor, Invernesshire, el castillo de Balmoral y la catedral de Glasgow, están hechos de pizarra escocesa. Se produjo en cuatro áreas diferentes. Ballachulish cerca de Fort William, Highland Boundary que se extiende desde Arran en el oeste hasta Dunkeld en el este, y Macduff slate cerca de Huntly en Aberdeenshire en las colinas de pizarra de Foudland (Groome).

Durante tres siglos, con pizarra galesa, la pizarra escocesa cubrió el mundo. La industria se basó en la costa oeste de Argyll, en las islas de Sound of Lorn, al sur de Oban.

La industria de la pizarra escocesa probablemente comenzó en la isla de Easdale. Existe un registro del envío de un cargamento de pizarras a St Andrew’s en 1168. El conde de Breadalbane estableció la Marble and Slate Company en 1745. A medida que aumentaba la demanda, la compañía abrió canteras en las islas de pizarra adyacentes de Ellanbeich, Luing y Seil. Ellanbeich («Isla de los abedules») ya no es una isla sino que está conectada a Seil por desechos de pizarra.

Las islas formaban parte de la enorme propiedad de la familia Breadalbane, que eran primos de los duques de Argyll. El título, marqués de Breadalbane, trajo consigo la propiedad de Nueva Escocia. Muchos edificios en la costa este de Canadá tienen techos Easdale. La pizarra Easdale es gris metalizado. Foudland, cuyos rostros en un momento produjeron más de un millón de manos cortadas en pizarras al año, azul medianoche con un brillo cristalino. La pizarra Ballachulish de las canteras East Laroch y Khartoum era de color negro grisáceo con un ligero brillo con granos de pirita concentrados en vetas de cuarzo. Macduff o Birham es generalmente de color gris azulado, a menudo con un tono púrpura. La producción comenzó a declinar después de 1900 y la pizarra fue reemplazada por tejas de arcilla producidas en masa. La cantera más grande de Ballachulish cerró en 1955 y la última en los años 60.

La industria tradicional de la pizarra es algo que la familia Carstairs quiere conmemorar. Y ahí es cuando los escotes pasan a primer plano, y por eso es tan importante que se vean más damas alrededor de una mesa.

Escisión significa la capacidad de dividirse. Las hendiduras mal definidas de la pizarra significaban que, cuando se partía, la roca tenía que cortarse en tamaños prescritos. Un hábil “napper” o cortador produjo varios tamaños de pizarra: Princess (600x350mm), *Duchess” (600x300mm), *Countess” (500x250mm) y “Ladies” (400x200mm). Los canteros galeses utilizaron los mismos términos.

La roca de pizarra se eliminó de la playa insertando cuñas de madera dura en las grietas durante la marea baja. A medida que subió la marea, las cuñas se hincharon y las grietas se ensancharon y se dividieron en bloques manejables después de varias mareas. El bloque fue transportado por encima de la marca de la marea alta para ranurar (partir), cortar y recortar en pizarras para techos. Cuando ya no se pudo usar agua de mar para romper la pizarra, se introdujo la pólvora.

En el apogeo de la industria minera de pizarra, Easdale tenía una comunidad de más de 500 trabajando o “ganando” siete canteras. Las mujeres y los niños con cestas a la espalda llevaban las pizarras hechas al puerto para apilarlas. Antes de que las líneas de ferrocarril y las pequeñas locomotoras alojadas en los “sin carbón” facilitaran el transporte, se utilizaban caballos. Clydesdales trabajó en Easedale hasta que sus canteras cerraron en 1911.

Antes de los días de las sierras de hilo diamantado, la hidráulica, la perforación con aire comprimido y los láseres, los cortadores, a menudo sentados en el agua, trabajaban en pozos protegidos o «scathies» y se pagaban por las miles de pizarras vendidas. El conteo fue anotado en un trozo de pizarra. Por lo tanto, el término «Ponlo en la pizarra».

La isla Easdale es ahora un Área de Conservación y muchas casas son edificios catalogados. Las reparaciones y ampliaciones deben ser en pizarra. Para ello, se ha recuperado pizarra de edificios desmantelados en Glasgow y otros lugares. La durabilidad de la pizarra continúa y la pizarra británica continúa usándose en todo el mundo en varias formas desgastadas por el tiempo. Y cada vez más personas se dan cuenta de que los escotes pobres no son tan malos.